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走進內視鏡的製造重鎮——福島會津，認識一位四十年如一日、守護醫療品質的工匠安倍祥二。
日本OLYMPUS自1964年推出全球第一台光纖胃照相機後，持續領導內視鏡的創新與製造，在全球消化道內視鏡市場維持高達七成的佔有率。那些供全世界使用的OLYMPUS內視鏡都在哪裡生產、由誰生產？
答案是日本福島縣的會津若松市。
福島縣是日本知名的醫療設備生產地，出貨金額為全日本第一，近300億日圓。當地除了1970年即成立的OLYMPUS外，Johnson & Johnson、Becton Dickinson、Novo Nordisk和Fuji等70家醫療器材製造商都在此開展業務。
福島縣政府扶植醫療產業的歷史悠久，自2005年推動「醫療產業聚落」，吸引福島縣立醫科大學、日本大學工學部、福島大學和會津大學積極投入研發。2011年311大地震與核災後，福島縣政府更積極招商，將醫療設備產業視為重點，提供研發補助、用地與稅賦優惠。
而OLYMPUS選在福島縣西部的會津若松市設廠，這裡與台北市的面積相去不遠，卻有六個工業園區，聚集眾多製造業。
根據The Worldfolio的報導，會津人以勤奮、執著著稱，擁有解決棘手問題的堅強意志，並且代代傳承著工匠的傳統技藝；會津OLYMPUS大多數員工都是會津人。
匠心製造為何重要？
工匠技藝依然重要，因為一支醫療用內視鏡由300至500個精密零件組成，當中的鏡頭或光學元件小至直徑0.25公釐，猶如形狀各異的沙粒，不僅加工技術門檻高，組裝過程亦存在許多機械無法取代的工序。
在內視鏡內部有一個成像系統，由約莫10根極細的芯線組成，這些芯線得靠顯微鏡手工連接到連接器上，即使是最微小的錯誤也可能導致零件遺失，有賴工匠熟練的技術與強大的專注力。
OLYMPUS專欄《True to Life》專訪一位出生自會津的工匠安倍祥二（Shoji Abe），他於當地技術高中畢業後，進入會津OLYMPUS，專注內視鏡製造長達40年。
可以說，安倍選擇了不斷挑戰創新的職涯。為滿足醫療人員的期待，這群技術人員精益求精，光內視鏡產品線便超過300種。
「我們需要用刀片切割直徑僅1毫米的零件，微米級的精密度無法用市售工具和設備完成，」安倍表示，除了開發產品，他們也開發不少加工、維修內視鏡的治具。
安倍的工作筆記本，充分體現MONOZUKURI匠心製造的精神，他把點子寫進筆記本、畫成草圖，並告訴技術團隊，「如果能做到這一點，那不是很神奇嗎？」
筆記本激發團隊的想像力，引導他們前進，一位會津OLYMPUS的員工說：「安倍的想法在公司內部逐漸成型，就像變魔術一樣。」
例如裝配線的新方法，過去每一道內視鏡組裝工序要都要靠人力搬運，才能銜接下一道工序，安倍為了提升效率，開創「單板組裝」的做法－－將產品固定在一塊板上，所有工序都在上面完成，且這塊電路板能夠自動輸送。
「如果不重複嘗試錯誤，我們的想法永遠不會變得更好，」安倍抱持試了再說的心情，「一位棒球選手即使只有30%的成功率，仍然被認為是頂尖選手，所以我試著大膽地接受挑戰。」
下班後的安倍也喜歡和朋友一起創作。安倍和不同年齡的同事組成樂團，他是樂團中的吉他手，自己作詞作曲。面對興趣和內視鏡製造，安倍都傾注了最大的努力。
「OLYMPUS在內視鏡領域是領先者，所以我們有迷失自己的風險，」安倍期許團隊持續挑戰自我、實踐「破壞式創新」。他談起40年來不變的初心：「我希望我的家人、親戚、朋友，所有我所愛之人，都能夠安心地使用內視鏡並且早日康復。 」
